Étienne Danchin
Directeur de Recherche CNRS émérite
Dernière mise à jour: Septembre 2025
Chercheur au Laboratoire
Centre de Recherche sur la Cognition Animale (CRCA)
Ex co-fondateur et co-animateur du Labex TULIP (Tulip) de début 2011 à fin 2019
Addresse: Centre de Recherches sur la Cognition Animale (CRCA), Centre de Biologie Intégrative (CBI), CNRS UMR 5169, Université de Toulouse Midi-Pyrénées, 31062 Toulouse cedex 9. FRANCE New Email: etienne.danchin@utoulouse.fr
Thèmes de recherche
L’autoreproduction est l’essence même de la vie. La reproduction implique la transmission d’informations d’une génération à l’autre afin de permettre la reconstitution de nouveaux individus à chaque génération. Le concept d’information occupe donc une place centrale en biologie, et en particulier dans le domaine de l’évolution. Aujourd’hui, la vision dominante, tant parmi les scientifiques que dans la société, est que l’information transmise de génération en génération se résume à la seule information encodée dans les gènes (c’est-à-dire dans la séquence d’ADN). J’appelle cette vision la « vision séquencique » du vivant
Cependant, de nombreux domaines de la biologie apportent la preuve que cette vision « séquencique » de la vie n’est pas suffisante, car existe des faits montrant que l’hérédité peut résulter de la transmission de variants qui, bien que non inscrits dans la séquence d’ADN, sont néanmoins fidèlement transmis d’une génération à l’autre (Danchin et al. 2004, 2010, 2011, 2019a et b ; Danchin 2021).
La biologie connaît donc actuellement une profonde mutation conduisant à l’émergence d’une nouvelle synthèse évolutionniste destinée à remplacer l’actuelle «synthèse moderne de l’évolution», ayant émergé au milieu du XXe siècle de la convergence entre la génétique avec les approches darwiniennes de la sélection naturelle.
Dans ce contexte, je préconise que, si nous devons intégrer les dimensions connues de l’hérédité, autant le faire de manière exhaustive. C’est pourquoi je propose d’appeler cette nouvelle synthèse la « synthèse inclusive de l’évolution », afin de souligner son ambition d’exhaustivité.
Il existe de nombreuses formes de transmission transgénérationnelle de l’information. En particulier, les cas où l’information est extraite des congénères (c’est-à-dire par apprentissage social) peut conduire à des transferts d’information entre générations, conduisant ainsi à l’hérédité culturelle (Danchin et al. 2004, 2010, 2011, 2019a et b, 2018 ; Danchin 2013).
L’essence même de la culture réside dans la transmission d’informations d’une génération à l’autre par l’apprentissage social. Grâce à plusieurs processus de correction tels que le conformisme [c’est-à-dire l’adoption disproportionnée du variant le plus courant au sein de la population locale (Boyd & Richerson, 1985)], les variants culturels peuvent être transmis de manière fiable d’une génération à l’autre. Cette transmission remplit alors les trois conditions qui déclenchent l’évolution par sélection naturelle :
1-l’existence d’une variation culturelle,
2- Il peut exister un lien entre les variants culturels et la valeur sélective des individus porteurs de ce variant. C’est la pression de sélection résultant du fait que certains comportements ont plus de chances d’être transmis que d’autres,
3-Enfin la dernière condition qui est centrale est que les variants sont transmis et donc hérités par la descendance (on parle de transmission verticale).
Par conséquent, la variation culturelle est susceptible d’évoluer par le biais de la sélection naturelle, tout comme la variation génétique est susceptible d’évoluer par le biais de la sélection naturelle.
En résumé, mes recherches portent principalement sur l’hérédité non génétique, et en particulier sur le cas de l’hérédité culturelle
Mots clés: Évolution, Écologie, Écologie comportementale, Hérédité non génétique, Choix du partenaire, Choix de l’habitat, Vie en colonie, Vie en groupe, Culture animale. Approches expérimentales.
Modèles biologiques : La mouette tridactyle (Rissa tridactyla), et la mouche du fruit (Drosophila melanogaster).